Alejandría y su máquina de vapor

Alejandría, la ciudad fundada en Egipto por Alejandro Magno en el año 331 A.C. se convirtió en el centro de conocimiento más importante del Mundo Antiguo. La ciudad disponía de un Museo, centro donde se enseñaban ciencias, se mostraban y guardaban todo tipo de artilugios científicos y se recopilaban los libros de la ciencia y filosofía natural griega, convirtiendo la biblioteca del centro, en la más famosa de sus aportaciones. LA biblioteca de Alejandría, junto con la de Pérgamo, se consideran los principales núcleos antiguos del saber racionalista, que desembocaría tras el Renacimiento del siglo XVI en la Ciencia Moderna. En el Museo de Alejandría los más respetables heruditos, científicos, inventores y naturistas, herederos de la filosofía natural originada tres siglos antes en las colonias jónicas de Grecia, daban clases y conferencias a aquellos que querían o podían aprender esta materia.

Personajes importantes en el desarrollo de la ciencia y matemática antigua como Euclides, Arquímedes, Hiparco y otros posteriores como Ptolomeo e Hipatia de Alejandría fueron miembros docentes del centro o hicieron diversas aportaciones de la que destacamos en particular en este artículo el invento de la Eolipila de Herón.
Fue Herón de Alejandría el primero en construir en dicha ciudad la primera máquina de vapor que posteriormente se llamo eolipila. En el Museo se podía ver en funcionamiento el mecanismo que conseguía convertir la energía calorífica en energía mecánica. Se llenaba la esfera de la eolipila con agua y se calentaba por la parte inferior. Cuando el agua llegaba a ebullición el vapor mantenía a presión dentro de la esfera. Alcanzada determinada presión, el vapor salía por el extremo de las varillas, provocando el giro del molinete. Más de mil años después Newton dio explicación a este fenómeno con la teoría de acción-reacción de su mecánica.

Molinete de Eolipila perteneciente a la colección de instrumentos científicos del Museo Nacional de Ciencia y Tecnología. Molinete de Eolipila 1858-1890