La Luz del Calor

Durante la década de 1830 se realizaron varios experimentos para explicar cómo era posible que el calor del Sol llegase a la Tierra a través del vacío existente entre ambos. Que el calor se pudiera transmitir sin un medio material, tenía como consecuencia que el calor podía viajar como la luz. Entonces se prepararon dispositivos experimentales para comprobar que la energía calorífica puede transmitirse como una onda electromagnética. El italiano Macedonio Melloni fue uno de los investigadores que en este tiempo, experimentaba con las ondas térmicas. Como la luz y estas ondas térmicas compartían propiedades, el banco de Melloni tenía componentes parecidos o iguales al banco óptico que se utilizaba para estudiar las propiedades ondulatorias de la luz. Se estudiaban en este banco la transmisión, reflexión, absorción, polarización del calor o de las ondas que soportan la energía calorífica. Todos estos conceptos son propios del estudio ondulatorio por lo que se iba descubriendo esa naturaleza ondulatoria de la transmisión de energía calorífica, así como una nueva idea de lo que es el calor a nivel microscópico. En concreto, para la experimentación, se colocaba en un extremo del banco una fuente de calor, generalmente una lámpara de Locatelli y diversas muestras de diferentes materiales que se disponían en el banco para comprobar sus propiedades diatermas. Una termopila en el otro extremo o detrás del material con el que se quería experimentar. La termopila transforma calor en señal eléctrica por lo que se podían hacer las oportunas mediciones.

Banco de Melloni 1830-1853. Exposición de instrumentos científicos del Museo Nacional de Ciencia y Tecnología.

Muestras para el Banco de Melloni 1845-1850. Exposición de instrumentos científicos del Museo Nacional de Ciencia y Tecnología.